A roppant erős és bátor hős, Héraklész 10 feladat sikeres teljesítése után (két sikertelennek titulált küldetés miatt végül 12) nyerhetett bűnbocsánatot azon tette alól, hogy a Héra által rászabadított elmebaj következtében megölte három gyermekét. A próbák kiállása azonban nemcsak a bűn alól való felszabadulást, de a halhatatlanságot is magával hozta, melynek következtében apja, Zeusz az istenek közé emelte az Olimposzra. A feladatokat Mükéné királya, Eurüsztheusz Héra segítségével találta ki.
1. próba: A nemeai oroszlán
Nemea egész vidékét rettegésben tartotta egy oroszlán. Héraklész azt kapta feladatul, hogy végezzen az állattal, amely kétszer akkora volt, mint egy normális oroszlán, és arany szőrén nem fogtak a nyilak. Héraklész dorongjával kábította el a ragadozót annak barlangjában, majd puszta kézzel megfojtotta. Ezután a vállára dobta és úgy tért vissza Mükénébe. A látványra Eurüsztheusz teljesen elképedt – nemcsak a tetem méretét látva, de Héraklész erejét felmérve is, ezért arra utasította a szolgálatában álló férfit, hogy ezután csak a vár faláig menjen, ott mutassa be a bizonyítékot, hogy sikeresen elvégezte a próbát. Sőt, a következő megmérettetéseket sem ő mondta el személyesen, hanem közvetítőn keresztül üzente meg neki.
