Ilias Doundoulakis története olyan, mint egy nagy háborús film. Egy görög kémről van szó, aki segített Görögországnak és az Egyesült Államoknak megnyerni a nácik elleni háborút.
A görög-amerikai hős kémként dolgozott a második világháború alatt, és segített Kréta felszabadításában, valamint az Egyesült Államok végső győzelmében Németország náci rezsimje ellen. Ilias Doundoulakis története egyben Amerika első nemzeti hírszerző ügynökségének, az Office of Strategic Services (OSS) lenyűgöző története is.
Ilias Doundoulakis 1923. július 12-én született az ohiói Cantonban görög bevándorlók, Dimitrios Doundoulakis és Evanthia Psaroudakis gyermekeként. Kétéves korában a családja Krétára vándorolt, hogy vak nagymamájukat ápolják Arhanes-ben. 1941. május 20-án, amikor a nácik megszállták Krétát, Ilias még középiskolás volt. Ilias idősebb testvére, Giorgos tolmácsként dolgozott a közös görög-brit katonai parancsnokságon. A krétai csata elvesztése után a két testvér csatlakozott a krétai ellenálláshoz.
Látva Giorgos Doundoulakis vezetői képességeit az ellenállásban, „Monty” Woodhouse, a Special Operations Executive (SOE) ügynöke megkereste őt, és megkérte, hogy segítsen evakuálni a Krétán rekedt brit katonákat. Doundoulakis kémhálózatot alakított ki barátai és volt katonatisztek toborzásával, és hírszerzési információkkal látta el a SOE-t. Testvérét, Ilias-t az irakliói repülőtérre vezényelték, ahol egy közeli mogyorószállítónak továbbította a Luftwaffe repülőgépeinek számát, amelyek Rommellel voltak összefüggésbe hozhatóak. Az Ilias által szolgáltatott hírszerzési információk alapján 1942-ben elsüllyesztették a Rommel utánpótlására szánt német konvojt.
Giorgos hálózatát azonban egy helyi krétai elárulta a Gestapónak, miután két évig dolgozott a SOE-nál. Ilias-nak és Giorgos-nak azt tanácsolták, hogy szökjenek meg, és várják meg, amíg a SOE kiszivárogtatja őket. Miután egy hónapig barlangokban bujkáltak, a Doundoulakis testvéreket egy brit torpedóhajó mentette meg. Tizenhárom társukkal együtt Egyiptomba tartottak.
Miután biztonságban megérkeztek az egyiptomi Mersa Matruhba, Ilias-t, Giorgos-t és négy társukat egy kairói SOE-villába szállították. A kiválasztott csoportot elit szabotőrképzésre szánták.
Az OSS, miután értesült az amerikai testvérekről és a SOE-ben való részvételükről, James Kellis OSS-kapitányt küldte ki, hogy beszervezze őket.
A Doundoulakis testvérek 1943. szeptember 16-án jelentkeztek az Egyesült Államok hadseregébe, majd csatlakoztak az OSS-hez, az újonnan alakult amerikai hírszerző szolgálathoz. Parancsnokuk John Vassos őrnagy, az RCA ismert ipari formatervezője volt, aki véletlenül szintén görög származású volt.
A leendő OSS-ügynököket egy jól felszerelt palotában képezték ki, amelyet az regnáló egyiptomi uralkodótól, Farouk királytól béreltek. Ilias-t hat hónapig képezte ki a kémkedés művészetére a „kémiskola” néven ismert létesítményben a titkos hírszerzési osztály.
A britek a palesztinai Haifában lévő SOE kiképző létesítményében, a SOE-kiképzőközpontban haladó kommandós és ejtőernyős kiképzésben is részesültek. Kiképzésük befejeztével, 1944 márciusában Ilias-t egy thessaloniki küldetésre irányították.
Ott Ilias egy hamis üzletet hozott létre egy egykor görög zsidók tulajdonában lévő gyárban. Onnan küldött titkosított rádióüzeneteket az OSS-Kairónak a német tevékenységről – ezt 1944 áprilisától decemberéig tette. Thessalonikiben a görög kémet természetesen soha nem gyanúsították azzal, hogy az amerikaiaknak dolgozik. Ugyanakkor a görögök sem tudták, hogy görög. Arra az esetre, ha Ilias-t elfogta volna az ellenség, elhatározta, hogy ciánkapszulával végez magával.
Az egyik általa küldött üzenet azt eredményezte, hogy egy német csapatszállító vonatot megsemmisített egy század szövetséges B-25-ös bombázó. Szolgálatáért Ilias a Good Conduct Medal kitüntetést kapta. Emellett megkapta az Érdemrend légiójának kitüntetését is.
A háború után Ilias Doundoulakis visszatért az Egyesült Államokba. Húsz év telt el azóta, hogy elhagyta szülőföldjét. Már nem görög kémként dolgozott, a New York-i Brooklynban telepedett le, és miután teljesítette kötelességét az amerikai hadseregben, főiskolára ment.
A City College of New York-ban építőmérnöki alapdiplomát, a Brooklyn Polytechnic-ben pedig a GI Bill keretében építőmérnöki mesterdiplomát szerzett. Építőmérnökként Doundoulakis az Emery Roth and Sons cégnél dolgozott a New York-i Pan Am Building (ma MetLife Building) tervezésén. Az Emery Roth a St. Moritz, a mai Ritz Carlton Hotel tervezéséről is ismert volt.
Ezt követően a volt kém több mint 35 évig a Grumman Aerospace Corporation-nél dolgozott, és az amerikai légierő és a NASA számos projektjének csoportvezetője volt. Ezek közé a lenyűgöző projektek közé tartoztak az Apollo űrmissziók, a holdkomp, az F-14 Tomcat vadászrepülőgép és az űrsikló. A szerencsétlenül járt Apollo 13 küldetés oxigéntartályainak tervezése nagyban hozzájárult ahhoz, hogy az Apollo 13 legénysége az űrben történt baleset után visszatérjen a Földre.
A nyughatatlan mérnöki elméjű Doundoulakis szabadalmaztatta a rádióteleszkóp egyedi felfüggesztési rendszerét, amelyet a Puerto Ricóban található Arecibo Obszervatórium – a maga nemében akkoriban a legnagyobb – tervezésénél használtak. Ezen a projekten bátyja, Giorgos Doundoulakis irányításával dolgozott, aki az Arecibo felfüggesztési rendszerének újszerű ötletét kezdeményezte.
Ilias Doundoulakis 2016. február 29-én hunyt el. Katonai tiszteletadással temették el bátyja, Giorgos mellé a New York állambeli Uniondale-ben található Greenfield temetőben.
A National Hellenic Museum nemrég egy új kiállítással tisztelgett a nagyszerű görög-amerikai előtt, amelynek címe „Becoming a Spy: Helias Doundoulakis, the OSS, and the Second World War” (Kémmé válás: Ilias Doundoulakis, az OSS és a második világháború).