Államférfi, szónok, uralkodó, hadvezér. Megannyi titulus és a mai napig élő örökség. Sokan tudják róla mindezt. De vajon az alábbi pár dolgot is?
- Édesanyja révén az Alkmaiónidák, vagyis az ókori Athén egyik nagyhatalmú nemesi családjának leszármazottja, de apja is előkelő, vezető állami tisztviselő és hadvezér volt.
- Úgy tartják, Periklész feje feltűnően hosszú volt, a szobrászok ezért ábrázolták a legtöbbször sisakban. Mások azonban azt mondják, azért volt gyakori ez az ábrázolás, mert sztratégoszi rangjának ez a fejfedő volt a szimbóluma.
- Családi hátterének köszönhetően lehetősége volt a kor legkiválóbb mestereitől tanulni, őt tartják az első politikusnak, akit igazán komolyan foglalkoztatott a filozófia.
- Plutarkhosz szerint Periklész mintegy 40 esztendőn állt volt Athén vezetője. Hatalmát szépen, lassan és körültekintően építette ki, az arisztokrácia oldalán politizáló Kimon bukása után a demokráciát egyre jobban képviselve jutott a csúcsra.
- Több népszerű intézkedése is volt, mint például a szegények ingyenes színházlátogatási lehetősége, az arkhónsághoz (vezető állami tisztviselő) szükséges földbirtok nagyságának csökkentése, míg a város legfelsőbb bíróságának esküdteinek fizetést adott a szolgálataikért, ahogy az állami hivatalnokoknak is. Az azonban nagy felháborodást keltett, amikor az athéni állampolgárságot mindkét szülő athéni származásához kötötte. Később pont ezért a saját fia, akinek anyja milétoszi volt, csak kivételesen, külön népgyűlési határozat alapján kapta meg az athéni polgárjogot.
- Ugyan többek között, mint hadvezér vonult be a történelembe, több példa is volt rá, hogy kerülte a háborút, és célja volt Athén és Spárta összecsapásának késleltetése. Mikor azonban érdeke úgy diktálta, keményen odacsapott, és felvonultatta fegyveres erőit. Mindemellett sok történész Periklészt és Athént tette felelőssé a peloponnészoszi háború kitöréséért.
- Szívügye volt a Déloszi Szövetség megerősítése, és annak athéni vezető szerepe. Nem tűrte az ebből való kilépést, és minden eszközt megragadott, hogy megbuktassa a szövetséges városokban az arisztokratákat, hogy helyettük a demokráciát vezesse be.
- Nagyratörő építkezéseinek egy részét ma is megtekinthetjük: az ő nevéhez köthető az Akropoliszon ma is álló Propülaia, a Parthenon, valamint a ma már csak rekonstrukciós rajzokon látható Pallasz Athéné aranyszobra, melyet barátja, Pheidiasz alkotott.
- A milétoszi Aszpászia kedvéért Periklész elvált feleségétől (akitől két fia is született, Paralosz és Xanthipposz), azonban szerelmét nem vehette el, mert idegen volt. Egy fiuk született, az ifjabb Periklész, akit egy nem túl hangsúlyos vétek miatt kivégeztetett a népgyűlés.
- Halálát, ahogy első házasságából született két fiáét is, az a járvány okozta, melyet i.e. 430-ban egyiptomi hajók hoztak be a városba. A kutatók a mai napig nem tudják pontosan, hogy mi lehetett ez pontosan, csak valószínűsítik, hogy tífusz vagy hastífusz lehetett. Életének befejeztével Athén fénye is halványodott.
